Jurista e político baiano radicado no Rio de Janeiro, tornou-se conhecido pela notável defesa da tese brasileira da igualdade entre as nações realizada na Conferência de Paz, em Haia, em 1917. Homem de cultura e inteligência extraordinárias, foi também escritor e jornalista, além de alta figura da oratória parlamentar brasileira. Abolicionista, além de autor, com Prudente de Moraes, da Constituição brasileira de 1891, é autor de obra que conta com mais de cem títulos.